Европейское космическое агентство (ESA) в настоящее время финансирует исследования, которые занимаются возможностью использования ядерных силовых установок в космических ракетах для достижения дальних космических пространств. Традиционно, движение космических объектов осуществляется при помощи химических топлив, электрических аккумуляторов и солнечной энергии. Однако, такие методы имеют ограничения, и использование ядерной электрической установки (NEP) может помочь преодолеть эти ограничения и открыть новые возможности для человеческих путешествий в дальний космос. На данный момент проводится несколько исследований, включая «RocketRoll» — проект, который проводят ученые из Германии и Чехии. Их исследование показало, что ядерные силовые установки могут быть более эффективными, чем самые эффективные химические двигатели или системы, работающие на солнечной энергии. Применение ядерной энергии в космических ракетах позволит человечеству исследовать дальние уголки космоса, включая места, которые ранее были недоступны.
Современные технологии в области атомной энергии могут играть ключевую роль в развитии космических исследований и логистики. Европейское космическое агентство (ESA) запустило программу RocketRoll, которая направлена на разработку атомных двигателей для космических аппаратов. Ученые и инженеры будут работать над созданием технико-экономических обоснований и определением преимуществ использования буксиров NEP перед классическими двигательными установками. Предполагается, что использование атомной энергии позволит создавать жилые модули и базы на Луне и Марсе, что несравнимо сложнее с использованием существующих технологий. Атомные двигатели также обладают высокой эффективностью и не требуют солнечного света, что особенно важно для длительных путешествий с большими грузами за пределами орбиты Марса. Предварительные результаты проекта RocketRoll могут стать основой будущих программ ESA, а первые NEP могут быть введены в эксплуатацию уже к 2035 году. НАСА также работает над своей собственной программой разработки ядерных тепловых двигателей, испытания которых запланированы на 2027 год.
